Alimentación complementaria: cuándo y cómo empezar

Qué es la alimentación complementaria

La alimentación complementaria es la introducción progresiva de alimentos distintos de la leche (materna o de fórmula) a partir del momento en que la leche deja de cubrir por sí sola todas las necesidades nutricionales del bebé, mientras la lactancia continúa, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Cuándo suele iniciarse

La OMS recomienda iniciar la alimentación complementaria alrededor de los 6 meses (180 días), manteniendo la lactancia materna a demanda. La Asociación Española de Pediatría, junto con la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN), coincide en los 6 meses como punto de partida general, aunque matiza otros aspectos de las directrices de la OMS de 2023 —como la introducción de alérgenos— en su respuesta conjunta de junio de 2024.

Empezar antes de las 17 semanas (poco menos de 4 meses) no se recomienda; empezar después de las 26 semanas tampoco, salvo indicación específica del pediatra.

Señales de que el bebé está preparado

• Se mantiene sentado con apoyo y sostiene bien la cabeza.
• Muestra interés por la comida de los adultos.
• Es capaz de llevarse objetos a la boca de forma coordinada.
• Ha perdido parte del reflejo de extrusión (ya no expulsa automáticamente todo lo que se le pone en la boca).

Progresión de texturas

No existe una única forma correcta de progresar las texturas: purés con incremento gradual de grumos, o alimentos enteros adaptados en forma de bastones blandos (el enfoque conocido como baby-led weaning), son opciones respaldadas por la evidencia disponible. Lo relevante es avanzar de forma progresiva y observar cómo responde el bebé.

Variedad y alimentación responsiva

Se recomienda ofrecer variedad de sabores y texturas, respetando las señales de hambre y saciedad del bebé en lugar de forzarlo a terminar una cantidad concreta. Este enfoque, llamado alimentación responsiva, ayuda a que el bebé participe activamente en la regulación de lo que come.

Seguridad frente al atragantamiento

Cualquier alimento sólido conlleva cierto riesgo de atragantamiento si no se ofrece de forma adecuada. Se recomienda evitar frutos secos enteros, uvas o tomates cherry enteros, palomitas y trozos duros y redondeados, y supervisar siempre al bebé mientras come.

Alimentos alergénicos

La evidencia actual, con certeza moderada según una revisión sistemática con metaanálisis publicada en la Revista de Pediatría de Atención Primaria, apoya introducir el huevo bien cocido y el cacahuete (en una forma segura y adaptada, nunca entero) dentro de la ventana de los 4 a los 6-11 meses, en lugar de retrasarlos, ya que retrasarlos no ha demostrado prevenir alergias. Los propios autores de esa revisión señalan limitaciones metodológicas en los estudios disponibles, por lo que plantean la recomendación como una medida aparentemente segura y no como una certeza absoluta.

Si el bebé tiene dermatitis atópica moderada o grave, alergia alimentaria ya diagnosticada, o antecedentes familiares directos de alergia grave, coméntalo con su pediatra antes de introducir alimentos alergénicos: puede recomendarse un abordaje distinto.

Lactancia materna o fórmula: no hay una única situación familiar

La alimentación complementaria se añade a la lactancia materna o de fórmula, no la sustituye de inmediato. Cada familia llega a este momento desde una situación distinta —lactancia materna exclusiva, mixta, fórmula exclusiva— y ninguna de ellas invalida las recomendaciones generales sobre cuándo y cómo introducir los alimentos.